Newcomer alert:

De Europese Commissie kondigde onlangs een voorstel aan dat het een Ⓓ-symbool introduceert om aan te duiden dat modellen bescherming genieten. Denk hierbij concreet aan de vormgeving van (gebruiks)voorwerpen zoals meubilair, technologie of product verpakking. Dit symbool herinnert u ongetwijfeld aan de ™- en ®-symbolen, die reeds door verschillende, voornamelijk internationale, merken gebruikt worden. Het ™-symbool duidt erop dat een teken gebruikt wordt als merk maar dat het (nog) niet geregistreerd is, terwijl het ®-symbool aanduidt dat het teken geregistreerd is als merk. Voor het auteursrecht bestaat het gelijkaardige ©-symbool. 

Niet verplicht…

Net zoals voor deze symbolen, zal het gebruik van het Ⓓ-symbool in de Europese Unie niet verplicht maar wel toegelaten zijn. Er bestond nog geen gelijkaardig symbool voor modellen, hoewel deze uiteraard ook bescherming kunnen genieten. Deze hervorming kadert binnen andere hervormingen om het modellenrecht efficiënter en eenvoudiger te maken.

Modelregistraties beschermen het uiterlijk van producten, terwijl merken bestaan uit tekens die de commerciële herkomst van producten of diensten aanduiden. Opdat een model beschermd kan worden, moet het nieuw zijn en een eigen karakter bezitten. Dit wil zeggen dat het geen “déjà-vu gevoel” mag opwekken bij de gebruiker, dus een verschillende algemene indruk nalaat ten opzichte van eerdere modellen. 

Deze symbolen wijzen het publiek erop dat bepaalde producten en diensten bescherming genieten onder een bepaald regime. Doordat deze tekens overgewaaid zijn uit de Verenigde Staten, is het gebruik hiervan niet geregeld in de Europese wetgeving. Bijgevolg hebben ze geen juridische betekenis. In de Europese Unie is het gebruik ervan dan ook niet verplicht, in tegenstelling tot bepaalde andere landen zoals de Verenigde Staten, waar het gebruik van dergelijke symbolen wel verplicht is. Echter toont recente rechtspraak wel aan dat het onterecht gebruik van een ®-symbool, dus gebruik zonder dat er daadwerkelijk een merkregistratie is, kan worden beschouwd als strijdig met de eerlijke marktpraktijken.

…maar wel aan te raden.

Het gebruik van deze symbolen kan een afradend effect hebben op potentiële namakers, wanneer zij zien dat een bepaald product beschermd wordt. Daarbij straalt het gebruik van dergelijk teken betrouwbaarheid uit naar de buitenwereld, door aan te tonen dat je actief je intellectuele eigendomsrechten beschermt en afdwingt. Men kan ook gemakkelijker namaak en inbreuk makende praktijken opsporen en doen stoppen. 

Hoewel het gebruik van deze symbolen niet verplicht is, raden wij omwille van voorgenoemde redenen aan om een ®-symbool en voortaan ook een Ⓓ-symbool te gebruiken voor geregistreerde merken/modellen.

Vragen over deze symbolen of omtrent de registratie van merken of modellen? Contacteer ons gerust voor meer informatie.