Merkbescherming in de non-profitsector: Hoe vermijd je conflicten?

Artsen Zonder Grenzen behoeft weinig introductie. Dierenartsen Zonder Grenzen is daarentegen geen spin-off van de bekende hulporganisatie, maar een non-profitorganisatie die al meer dan 40 jaar actief is in de dierengezondheidszorg. In het verleden registreerde de organisatie met succes een beeldmerk (2017 en 2021), bestaande uit een logo met grafisch onderscheidende elementen. Toen zij recent echter ook een aanvraag indienden voor de registratie van “Dierenartsen Zonder Grenzen” als woordmerk, stuitten zij op verzet van Artsen Zonder Grenzen.

Artsen Zonder Grenzen voerde aan dat er verwarring zou kunnen ontstaan door de gelijkenis tussen de tekens en dat hun merk bekendheid geniet. Het gebruik van de naam Dierenartsen Zonder Grenzen zou kunnen leiden tot verwatering van hun merk en een ongerechtvaardigd voordeel opleveren (meeliften).

Dierenartsen Zonder Grenzen ontkende dat de tekens verwarrend waren en stelde dat de bekendheid zich vooral beperkte tot de Franse naam ‘Médecins Sans Frontières’. Verder verwezen zij naar de neutralisatieleer, een concept dat we recent nog hebben toegelicht in onze blog over APPLE vs OPPLE, waarbij conceptuele verschillen visuele of fonetische overeenkomsten kunnen neutraliseren.

Het BOIP ging niet mee in de argumentatie van Dierenartsen Zonder Grenzen. Het stelde vast dat er zowel visuele, fonetische als conceptuele overeenkomsten zijn tussen de merken, waardoor verwarringsgevaar bestaat. Zelfs voor de goederen en diensten waar geen directe overlap was, achtte het BOIP het aannemelijk dat Dierenartsen Zonder Grenzen zou meeliften op de bekendheid van Artsen Zonder Grenzen.

Deze zaak toont aan dat merkregistratie ook voor non-profits van groot belang is. Ook zonder winstoogmerk kan een sterke merkregistratie juridische conflicten voorkomen. Remarkable ondersteunt diverse non-profits en zorgorganisaties bij merkbescherming, waaronder 11.11.11, HERW!N, Kringwinkel, BELvue Museum, Oranje vzw, Mobilant, Wit-Gele Kruis, AZ Maria Middelares en AZ Zeno.

Contacteer ons ontdek hoe we je organisatie juridisch kunnen ondersteunen.