Insights

Pho of Faux? Wanneer een naam een monopolie wordt

De kracht van een naam: Van gerecht tot merk

Zoals frietjes verbonden zijn met België, is Phở dat met Vietnam—een nationaal gerecht dat potentieel zelfs door UNESCO erkend wordt als cultureel erfgoed. Maar naast een dampende kom noedelsoep, is Pho ook de naam van een Britse restaurantketen die zijn succes bouwde op het serveren van dit gerecht.

Opgericht in 2005 na een reis naar Vietnam, brachten de oprichters van het restaurant Phở op de Britse markt op een moment dat zowel de naam als het gerecht nog relatief onbekend waren. Dit stelde hen in staat om “Pho” als merk te registreren en exclusieve rechten op de naam voor hun zaak te verkrijgen.

Pho registered

Merkregistratie of marktbelemmering?

Recent zorgde een TikTok-video van @iamyenlikethemoney voor ophef rond het merk. Critici stellen dat de merkregistratie kleinere Vietnamese restaurants beperkt in het gebruik van een naam die hun eigen keuken beschrijft, terwijl de keten ondertussen winst maakt met een cultureel erfgoed.

Een merkregistratie verleent exclusiviteit, maar die exclusiviteit moet grenzen hebben. Een naam die te generiek is, kan niet als merk fungeren en mag de concurrentie niet hinderen in het gebruik van gangbare termen binnen de sector. Daarom toetsen merkenregisters het onderscheidend vermogen—maar dit beleid verschilt per land en oudere registraties kunnen soms blijven bestaan, ondanks strengere moderne regels.

De dunne lijn tussen merk en generieke naam

In 2013 ondernam Pho juridische stappen tegen Mo Pho Viet Café, met het argument dat de naam wel als gerecht gebruikt mocht worden, maar niet als bedrijfsnaam. Door publieke druk lieten ze de zaak vallen en pasten ze hun beleid uiteindelijk aan.

Deze case toont aan dat sociale druk een merkmonopolie kan doorbreken, zelfs zonder juridische procedures. Uiteindelijk besloot Pho om hun merkregistratie in te trekken, waardoor de naam opnieuw vrij gebruikt kon worden.

apology

Is jouw merknaam in gevaar?

Het registreren van generieke termen, cultureel beladen woorden of buitenlandse namen als merk kan risico’s met zich meebrengen. De publieke perceptie van een merk kan zijn juridische status beïnvloeden—zoals in dit geval duidelijk werd.

Denk je dat jouw merknaam mogelijk te generiek is? Laat ons samen kijken naar de mogelijkheden.